早记载腊八喝粥习俗的是宋人孟元老的《东京梦华录》，开封的寺院要选用“胡桃、松子、乳蕈、柿栗”等小巧食材，煮成“腊八粥”，赠送给施主之家；药店则将“虎头丹、八神、屠苏”等中药材装入小布囊，叫做“腊药”，赠送给大家，用于腊月的保健；寻常人家也会做“腊八粥”，邻里之间还要相互馈赠礼品。

对寺庙而言，向信众化缘是最主要的物资募集渠道，化缘所得的粮食种类杂多且每笔量小，混合贮存后成了制粥的食材，最后再采用混煮的方式，这大概也是佛教寺庙腊八粥的雏形；对寻常百姓来说，受佛家施粥的影响，腊八日民间也以粥互相馈送，值得一提的是馈送腊八粥亦用罐不用碗，一是用碗端粥不易送，二是寒冬腊月用碗不易保温，三是追念当年佛祖未成道以前托钵乞食而非碗筷，钵不易得，只好以罐来代替了。